Les magnifiques boîtes à musique que l’on peut admirer au musée fonctionnent selon un même principe. Un cylindre tournant, sur lequel sont piquées des goupilles qui soulèvent, des lames d’acier. Les sons produits forment une mélodie.
C’est l’horloger genevois Antoine Favre qui en 1796 inventa cette merveille. Il créa un nouvel instrument qui ne pouvait jouer que mécaniquement en faisant vibrer au moyen d’un cylindre pointé des lames d’acier de différentes longueurs. Ces lames, accordées aux sons de la gamme musicale, sont disposées comme un clavier, d’où la première expression de “musique à peigne”. A ses débuts, ce mécanisme original fut placé dans des montres, des tabatières et des bijoux. Ce n’est que plus tard qu’il fut mis dans des boîtes d’une façon autonome.